ヤコ選手の50ｍ"ミラクル"ＰＧでグリーンロケッツが接戦を制す！


残り３試合、ついに佳境を迎えたＴＬ

　前節、今シーズン一番の"ベストバウト"で神戸製鋼コベルコスティーラーズ相手に歴史的勝利を挙げ、マイクロソフトカップ出場を決めたＮＥＣグリーンロケッツ。トップリーグ（以下ＴＬ）も残り３試合といよいよ佳境を迎え、トップグループと勝ち点５点差で４位と優勝戦線で戦っている。
そんな中、"聖地"の秩父宮ラグビー場で行われた第１１節は、現在１１位と降格危機の瀬戸際にいるワールドファイティングブル。しかし、昨季のＴＬでは苦汁をなめているだけに、きっちり快勝してトップグループを追走したいところだ。

両チーム一進一退の前半戦
　バックスタンドに、辻選手や熊谷選手の応援の横断幕がたなびく中、雲一つない快晴のもと12:00ちょうどにグリーンロケッツボールでキックオフ。
　試合早々、ＮＯ．８箕内キャプテンの激しいタックルから相手ボールを奪う"ジャッカル"が見られるなど、前節の勢いのままＤＦの意識が高いグリーンロケッツ。６分、ＦＬマーシュ選手の突破の後、「スペースがあるのを感じていました」と言うＬＯ浅野選手の飛ばしパスをキャッチしたＳＯヤコ選手が、相手を片手で押しのける"ハンドオフ"で相手タックルをかわして先制トライ。さらに10分、今度はヤコ選手からのパスを受けたＷＴＢ窪田選手が、自慢のスピードで相手を抜き去り、１２−０とリードする。

　そのままグリーンロケッツが主導権を握るかと思われたが、12分、グリーンロケッツのＦＷに対抗するため、外国人選手をＦＷに２人入れて臨んできた相手に簡単にモールでトライを許してしまう。さらに、ゴール前まで攻め込むも、自分たちのミスからトライを奪われ１２−１２の同点となってしまった。
　その後、試合の流れは一進一退に。20分、今度は、グリーンロケッツ自慢のＦＷが力を発揮する。ゴールまでのラインアウトからモールを形成し押し込み、最後は右に展開。ヤコ選手が相手を十分引きつけ、フィニッシュは、久しぶりにケガから復帰しスタメンに名を連ねたＦＢ武井選手。だが、26分、攻め込むも、相手ゴール前でターンオーバーされ相手のＷＴＢに独走トライを許し、再び１７−１７の同点に。30分以降、流れが悪いと感じたのか、箕内キャプテンは、ゴール前での相手反則に冷静にＰＧを選択。２本ともヤコ選手が落ち着いて決めて、２３−１７と６点リードして前半を終えた。
 "スーパーブーツ"がチームを救った！


　後半開始早々、相手選手が２人、故意の反則によりシンビン（10分間の一時的退場）となり、一気に畳みかけたかったグリーンロケッツ。だが、12分、チャンスを活かしきれず、相手ゴール前でインターセプトを許してしまい、そのままトライを奪われ逆転されてしまった。優勝の可能性を残すためにも負けられないグリーンロケッツは、すぐに反撃。20分、再び浅野選手の柔らかい飛ばしパスを受けたＷＴＢ大東選手がトライを挙げて３０−２４と再びリードする。だが、今度は、逆に箕内キャプテンが故意の反則とみなされシンビンに。直後の25分、モールからトライを奪われ、３０−３１と再び１点リードを許してしまった。
　残り10分強、１点を争うシーソーゲーム。次の得点をどちらが取るのか……緊張感が秩父宮ラグビー場全体を包みこむ。そんな中、32分、センターラインから５ｍほど敵陣に入ったところで相手が反則を犯す。ヤコ選手は迷わずゴールを指さし、観客席からはどよめきが起こった。しかし、50ｍの超ロングキックはあと少しのところで届かず、直後の34分も40ｍのＰＧを横に外してしまった。そして、試合は、１点リードされたまま間もなく40分を迎えようとしていた。ちょうどその時、相手がグラウンド中央で反則を犯した。ロスタイムは３分、タッチに蹴る選択肢もあったはずだ。だが、「50ｍは私の射程圏内」とキッパリ言い切ったヤコ選手は、再度50ｍのＰＧを狙った。南アフリカ代表として、そして、２度外していた男の意地だったのだろう、前の２本より慎重にボールをセットし、ゴールの方を一瞥し助走を開始。"スーパーブーツ"の右足から放たれたボールは、やや逆風の中、低い弾道でゴールへとまっすぐ向かう。届くか届かないかギリギリだったが、最後はクロスバーの上で跳ねて見事に決まり３３−３１と再々逆転。試合は、そのままノーサイドの笛を迎え、グリーンロケッツが辛うじて７勝目を挙げた。

　
 残り試合連勝で"ミラクル"の再現を目指す！

今日の試合、結果だけ見れば、トライ数によるボーナスポイントも加え、勝ち点５として"ノルマ"は達成した。だが、試合内容は、ＦＷ戦でも優位に立てず、ディフェンスから反撃する十八番のターンオーバーも逆に相手にやられる場面が多かった。高岩ヘッドコーチ（以下ＨＣ）も「ワールドの激しさを受けてしまった」と言うように、下位チームと言うことでどこか油断があったのであろうか。前半の２トライ先制した後のディフェンスと、後半の２人多いアドバンテージを活かすことができなかったことが反省点として挙げられる。箕内キャプテンも「先週の試合と比べ、気持ちの部分で待ってしまった気がする。（ディフェンスの）反応もちょっと遅くなってしまった。改めてＴＬの上位下位とのギャップがないことを痛感させられた試合だった」とリーグの厳しさを語っていた。 　次節、来週26日（日）４位のグリーンロケッツは、愛知の瑞穂競技場で３位のトヨタ自動車ヴェルブリッツとの対戦。優勝争い、そしてリーグの行方を占う大一番を迎える。箕内キャプテンは「今日の反省を活かし、今まで以上の集中力で良い試合をしたい！」と語り、高岩ＨＣは「激しいラグビーであと２試合勝って、優勝戦線で戦っていきたい！」と力強いコメントだ。ヤコ選手の"ミラクル"ＰＧで、逆転勝利を挙げ優勝争いに踏みとどまったグリーンロケッツ。"ミラクル"と言えば、一昨年シーズン、東日本社会人リーグ７位から、日本選手権優勝を果たしたグリーンロケッツの代名詞。上位４チームに完全に絞られた優勝争いは、グリーンロケッツにとって厳しい状況ではあるが、２連勝で"ミラクル"が再現されることを期待したい！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（取材・文・写真　斉藤健仁）

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